Emploi de petits mousses, 1806, AMC 5Q1
Jusqu’à la fin du XIXème siècle, l’enfant représente une force de travail très utile. Quand les parents vieillissent et ne peuvent plus travailler, ce sont les enfants qui prennent en charge la survie de la famille. L’enfant est donc bien accueilli. D’ailleurs, quand la stérilité frappe le couple, elle est vécue comme une punition divine ou une malédiction tant du point de vue matériel que symbolique.
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Dans le code pénal napoléonien de 1810, l’enfance est envisagée uniquement sous le biais des infractions concernant l’état civil et le terme « enfant » désigne tout individu âgé de moins de 15 ans. Le corpus juridique de l’époque est encore marqué par le mythe de la pureté de l’enfance.