De 1939 à 1944
De septembre 1938 à mai 1939, la création du Festival ne concerne plus directement le cinéma : elle devient une véritable affaire d'État.
Du 1er au 20 septembre 1939 : ce sont les dates prévues pour la tenue du 1er Festival sous l'égide de Jean Zay, Philippe Erlanger et Louis Lumière. Sont posées les bases du statut et du règlement du festival.
La prise de conscience se fait tardivement, chez les promoteurs du festival, qu'il 'n'aura jamais lieu'. Leur seule excuse est qu'il est tellement attendu par les acteurs, par l'Association Française d'Action Artistique dont le Président est Philippe Erlanger, par les palaces et les casinos, qu'il faut attendre les premiers bombardements et l'invasion italienne pour cesser d'espérer... Le festival ne peut évidemment être sauvé : à la mobilisation générale, tout s'arrête, faute de public !
En 1941, il y eut une vente aux enchères d'une partie du matériel acheté pour les salles de projection, suivie en 1942 d'autres ventes... La guerre s'installe.
